Un enfant sur 400 souffrira d’un cancer avant l’âge de 15 ans.
Un enfant sur 400 risque de développer un cancer avant l’âge de 15 ans. Chaque année on diagnostique 250 à 300 nouveau cas. Actuellement, plus de 2000 enfants sont atteints de cancer au Québec.
Pour chacun de ces enfants, pour ses parents, ses frères et sœurs, ce diagnostic signifie l'écroulement du quotidien. La fin du monde. Les traitements coûteux et tous les frais secondaires entraînés par la maladie pèsent d'un poids supplémentaire sur l'enfant et sa famille.
Le cancer est la deuxième cause de mortalité chez les enfants de cinq à dix-neuf ans après les accidents : 160 000 décès par année dans le monde. Les enfants et les adolescents sont de plus en plus fréquemment touchés par cette maladie.
Saviez-vous que la leucémie est le cancer le plus répandu chez les jeunes de 0-19 ans? 33% développeront une leucémie par rapport aux autres cancers. La leucémie est plus fréquente chez les garçons que chez les filles (environ 20% plus de garçons). Elle est responsable de 27% des décès tous les ans. Les enfants qui ont survécu au cancer ont 10 à 15% plus de risques d’être victimes d’un autre cancer. Les cancers du système nerveux occupent la seconde place; ils sont imputables d’environ 20 % des nouveaux cas et de 30 % des décès. Viennent ensuite les lymphomes qui sont imputables de 12 % des nouveaux cas et de 5 % des décès.
Chez l'enfant, le cancer est plus agressif, mais aussi plus facile à guérir Beaucoup de cancers sont traités avec plus de succès que chez les adultes, ce qui serait attribuable en partie au fait que les enfants tolèrent mieux les traitements que les adultes. La croissance des cellules cancéreuses est relativement plus rapide chez les enfants; ils réagissent donc davantage à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
Il existe des différences fondamentales entre le cancer chez l'adulte et le cancer chez l'enfant. Les types de cancer fréquemment observés chez l'adulte, se développent rarement chez les enfants. Inversement très peu d’adultes développent des cancers typiques aux enfants, tels que la leucémie aiguë ou tumeurs cérébrales. En l'absence de traitements, les enfants cancéreux ne survivent que quelques mois.
Aujourd'hui, grâce aux traitements modernes, le taux de survie après 3 ans dépasse 80 % des enfants. Le taux de survie après cinq ans est maintenant supérieur à 70%. Il s'agit là déjà d'un progrès considérable si l'on considère qu'il y a 30 ans à peine 20 % des enfants atteints de cancer survivaient à leur maladie. Environ 30 % des enfants et des adolescents sont victimes d’une rechute.
